기술은 인간을 대신하기 위해 존재하는 것일까요. 아니면 인간을 더 깊고 강하게 만들기 위해 존재하는 것일까요.
저는 자동차를 볼 때 조금 오래된 기준을 가지고 있는 편입니다. 화면이 얼마나 큰지, 옵션이 얼마나 많은지, 브랜드 이미지가 얼마나 좋은지보다 먼저 보는 것이 있습니다. 차가 노면을 어떻게 읽는지, 코너에서 앞머리와 뒤가 어떻게 움직이는지, 스티어링이 운전자에게 무엇을 알려주는지, 브레이크를 밟았을 때 무게가 얼마나 자연스럽게 옮겨가는지 같은 것들입니다.
말하자면 저는 자동차를 단순한 이동수단으로만 보지 않습니다. 자동차는 노면 위에서 원심력과 관성, 중력과 마찰, 타이어의 접지와 차체의 강성을 다루는 기계장치입니다. 좋은 차는 이 복잡한 물리적 조건을 운전자에게 불쾌하게 던지지 않습니다. 그렇다고 완전히 숨기지도 않지요. 필요한 정보는 남기고, 불필요한 거친 감각은 걸러냅니다. 저는 그 균형이 뛰어난 차를 좋은 차라고 느낍니다.
기계가 인간에게 대답하는 방식
그래서 폭스바겐 골프를 좋아했습니다. 특별히 화려하거나 과시적인 차는 아니지만, 차가 움직이는 방식에는 묘한 설득력이 있었습니다. 전륜구동 해치백이라는 태생적 한계가 있음에도 불구하고, 코너에서 앞과 뒤가 따로 놀지 않았습니다. 운전자의 조작에 차가 과장 없이, 그러나 무심하지 않게 대답했습니다.
캐딜락 ATS에서 느꼈던 인상도 비슷했습니다. 한때 미국차에 대해 가지고 있던 선입견을 단번에 흔들 정도로, 그 차는 기계적으로 진지했습니다.
아우디를 좋아하는 이유도 그 연장선에 있습니다. 아우디라는 브랜드에는 좋은 의미에서의 기계공학적 집착이 있었습니다. 콰트로, 차체, 조립감, 실내의 질서, 버튼 하나의 감촉까지도 어떤 완고함이 느껴졌습니다. 단순히 멋을 부리는 것이 아니라, 기계와 인간 사이의 접점을 정교하게 다듬으려는 집착 말입니다.
그래서 저는 아우디의 오래된 슬로건, “Vorsprung durch Technik”을 좋아합니다. 보통 “기술을 통한 진보”라고 번역되는 말이지요.
이 문장은 한때 독일 기계공학의 자신감처럼 들렸습니다. 엔진, 변속기, 섀시, 서스펜션, 소재, 공력, 조립 품질. 과거의 기술은 주로 금속과 기계의 언어였습니다. 손으로 만질 수 있고, 귀로 들을 수 있고, 몸으로 느낄 수 있는 세계였습니다.
기술이라는 말이 넓어진 시대
하지만 이제 기술이라는 단어는 훨씬 넓어졌습니다. 소프트웨어, 인공지능, 데이터, 배터리, 반도체, 자율주행, 네트워크, 보안, 사용자 경험까지 모두 기술의 영역이 되었습니다. 오늘날의 자동차는 더 이상 바퀴 달린 기계장치에만 머물지 않습니다. 움직이는 컴퓨터이자, 네트워크에 연결된 단말기이며, 때로는 운전자의 판단을 대신하려는 시스템입니다.
이 변화는 피할 수 없습니다. 부정할 필요도 없습니다. 기술은 분명 인간에게 많은 편의를 주었습니다. 자동차는 더 안전해졌고, 더 조용해졌고, 더 빠르게 정보를 처리하게 되었습니다. 스마트폰 하나로 차를 열고, 충전 상태를 확인하고, 소프트웨어 업데이트를 통해 어제와 다른 기능을 얻는 시대가 되었습니다. 이것은 분명 놀라운 일입니다.
그러나 질문은 여기서 시작됩니다.
기술이 발전하면 인간도 함께 발전하는가.
우리는 종종 이 둘을 너무 쉽게 같은 것으로 생각합니다. 더 많은 자동화, 더 큰 화면, 더 똑똑한 알고리즘, 더 편리한 인터페이스가 곧 인간의 진보라고 믿습니다. 하지만 꼭 그렇지는 않습니다. 기술이 더 많은 일을 대신할수록 인간은 편해질 수 있습니다. 동시에 그 일이 어떻게 이루어지는지, 고장 났을 때 무엇을 확인해야 하는지, 최소한의 물리적 원리가 무엇인지 점점 모르게 될 수도 있습니다.
편리함은 능력이 될 수도 있지만, 때로는 취약함이 될 수도 있는 것이지요.
물리 버튼과 스마트폰 키가 보여주는 것
자동차의 물리 버튼을 생각해볼 수 있습니다. 평상시에는 터치스크린이 세련되어 보입니다. 디자인은 깔끔해지고, 메뉴는 자유롭게 바뀌며, 제조사는 기능을 업데이트하기 쉽습니다. 그러나 운전 중에는 상황이 달라집니다. 물리 버튼은 눈으로 보지 않아도 손끝으로 찾을 수 있습니다. 장갑을 끼고 있어도, 비상 상황에서도, 화면이 순간적으로 먹통이 되어도 작동합니다.
그것은 단순히 오래된 방식이 아닙니다. 인간의 감각과 기계의 기능을 직접 연결하는 방식입니다. 모든 기능이 화면 안으로 들어갈수록, 손끝으로 확인할 수 있는 세계는 좁아집니다.
스마트폰 키도 마찬가지입니다. 평상시에는 놀랍도록 편합니다. 하지만 계정 연동이 풀리거나, 통신이 불안정하거나, 배터리가 방전되면 차는 멀쩡한 기계장치임에도 움직일 수 없는 물건이 될 수 있습니다. 엔진이나 모터가 고장 난 것이 아닙니다. 바퀴가 빠진 것도 아닙니다. 그런데 차는 움직이지 않습니다. 물리적 기계 위에 얹힌 보이지 않는 인증 체계가 전체 시스템을 멈춰 세우는 것입니다.
이것은 현대 기술문명의 상징적인 장면입니다.
좋은 도구는 인간의 능력을 확장시킵니다. 나쁜 방식으로 설계된 도구는 인간의 능력을 대신하면서, 결국 그 능력 자체를 잊게 만듭니다.
첨단 기술은 가장 먼저 공격받습니다
이 문제는 자동차에만 머물지 않습니다. 군사 분야로 가면 훨씬 심각해집니다. 현대전은 드론, 위성, GPS, 데이터링크, 인공지능 분석, 정밀유도무기, 네트워크 중심 전장으로 움직입니다. 이것들은 분명 압도적인 힘을 제공합니다. 그러나 동시에 가장 먼저 공격받는 것도 바로 그 첨단성입니다.
통신이 끊기고, GPS가 교란되고, 센서가 속고, 데이터가 오염되면 어떻게 되는가. 첨단 장비를 가진 군대가 곧 강한 군대인 것은 아닙니다. 진짜 강한 군대는 첨단 장비가 망가졌을 때도 임무를 계속할 수 있는 군대입니다.
지도와 나침반을 읽을 수 있는가. 상급부대와 통신이 끊겨도 지휘 의도를 이해하고 판단할 수 있는가. 자동화된 시스템이 실패했을 때 수동 절차로 최소한의 기능을 유지할 수 있는가. 전자장비가 침묵할 때도 사람의 눈과 귀와 판단력이 살아 있는가.
결국 첨단 기술의 시대일수록 가장 오래된 능력이 다시 중요해지는 셈이지요.
기술을 더 잘 쓰기 위하여
이것은 개인의 취향 문제가 아니라 조직의 생존성 문제이기도 합니다. 기업도, 군대도, 사회도 마찬가지입니다. 자동화와 인공지능을 많이 도입한다고 해서 반드시 더 강해지는 것은 아닙니다. 오히려 구성원들이 원리와 구조를 이해하지 못한 채 시스템의 결과만 받아들이는 조직은, 평상시에는 효율적으로 보일 수 있지만 위기 상황에서는 놀라울 만큼 쉽게 무너질 수 있습니다.
이것은 기술을 거부하자는 말이 아닙니다. 오히려 정반대입니다. 우리는 기술을 더 잘 써야 합니다. 인공지능도, 전기차도, 자율주행도, 네트워크도, 소프트웨어도 발전해야 합니다. 하지만 그 발전은 인간을 더 무능하게 만드는 방식이어서는 안 됩니다. 좋은 기술은 인간의 능력을 대신해서 인간을 약하게 만드는 것이 아니라, 인간의 감각과 판단과 이해를 더 확장시켜야 합니다.
기술을 통한 진보라는 말의 핵심도 여기에 있다고 생각합니다.
진보의 주체는 기술 그 자체가 아닙니다. 기술은 스스로 진보하지 않습니다. 진보하는 것은 기술을 만들고, 이해하고, 사용하고, 통제하고, 책임지는 인간입니다. 만약 인간이 기술 뒤에 숨어 원리도 모르고, 한계도 모르고, 실패했을 때의 대안도 모른다면 그것은 진보가 아니라 정교하게 포장된 의존일 뿐입니다.
기술을 통한 진보, 그러나 누구의 진보인가
낡은 방식으로 돌아가자는 것도 아닙니다. 최신 기술이 무조건 선하다는 말도 아닙니다. 필요한 것은 그 둘 사이의 성숙한 길입니다.
자동차는 더 똑똑해져야 합니다. 그러나 운전자가 차의 기본적인 움직임을 느낄 수 없을 정도로 무감각해져서는 안 됩니다. 인터페이스는 더 편리해져야 합니다. 그러나 중요한 기능은 비상시에 손끝으로 통제할 수 있어야 합니다. 인공지능은 더 강력해져야 합니다. 그러나 인간의 판단력과 책임감이 함께 강해지지 않는다면, 우리는 더 발전한 것이 아니라 더 의존적인 존재가 될 뿐입니다.
아우디의 “Vorsprung durch Technik”은 이제 독일 기계공학의 오래된 구호로만 남아서는 안 됩니다. AI와 소프트웨어, 자동화와 네트워크의 시대에 이 문장은 더 넓은 질문이 되어야 합니다.
기술을 통한 진보. 그러나 누구의 진보인가.
기술의 진보만 있고 인간의 진보가 없다면, 우리는 더 편리한 세상에서 더 취약한 존재가 될지도 모릅니다. 인간을 편하게 만드는 기술은 많아지고 있습니다. 그러나 인간을 더 깊게 만드는 기술은 훨씬 드뭅니다. 우리가 진보라고 부를 수 있는 것은 결국 후자일 것입니다.
우리가 찾아야 할 길은 기술 이전의 과거로 돌아가는 길도, 기술 이후의 인간 없는 미래로 떠밀려가는 길도 아닙니다.
기술을 사용하되, 기술에 종속되지 않는 길. 편리함을 누리되, 감각과 판단과 기본기를 잃지 않는 길. 기계를 더 똑똑하게 만들면서도, 인간 또한 더 깊어지는 길.
그것이야말로 이 시대에 다시 읽어야 할 기술을 통한 진보이며, 어쩌면 우리가 찾아야 할 제3의 선택일 것입니다.